Venerdì 1° maggio anche a Legnano si celebra la Festa dei Lavoratori, ricorrenza che ogni anno in molti Paesi del mondo ricorda le lotte per i diritti dei lavoratori. Ma com’è nata questa giornata?

Le origini della Festa dei Lavoratori risalgono alla seconda metà dell’Ottocento, ovvero agli anni della rivoluzione industriale, quando milioni di operai lavoravano anche per più di 12 ore al giorno, spesso con salari molto bassi e in condizioni poco salubri. A dichiarare il 1° maggio Festa Internazionale dei Lavoratori è stato il Congresso Internazionale di Parigi del 1889, che diede il via alla Seconda Internazionale.

Già da qualche anno, però, il 1° maggio era una data simbolica per il lavoro. Nel 1886, infatti, a Chicago ci furono una serie di scioperi operai per chiedere la riduzione della giornata lavorativa ad otto ore, e proprio il 1° maggio migliaia di lavoratori scesero in piazza. Alle manifestazioni seguirono gravi scontri con la polizia, con i lavoratori di una fabbrica produttrice di mietitrebbie, la McCormick, che si scontrarono con le forze dell’ordine: gli agenti spararono, e in risposta un’associazione anarchica di lavoratori organizzò una nuova manifestazione per il giorno successivo in piazza Haymarket.

La manifestazione avrebbe dovuto essere pacifica, ma verso la fine qualcuno tirò una bomba alla polizia, e nell’esplosione morirono diversi agenti e molti altri rimasero feriti. Subito dopo la polizia sparò sulla folla e uccise alcuni manifestanti. I fatti di Chicago fecero da collante alle organizzazioni sindacali anche al di fuori degli Stati Uniti, portando il Congresso Internazionale di Parigi a istituire una giornata internazionale dedicata ai lavoratori.

In Italia la Festa del Lavoro assunse presto un valore sociale e politico importante. Fu però soppressa durante il ventennio fascista, con lo spostamento al 21 aprile e la trasformazione in Festa del lavoro italiano, per poi essere ripristinata al termine della seconda guerra mondiale. Nel nostro Paese, peraltro, la data si lega anche ad un altro fatto storico, ovvero la strage di Portella della Ginestra, in provincia di Palermo, dove il 1° maggio 1947, mentre i lavoratori celebravano la ricorrenza, gli uomini del bandito Salvatore Giuliano spararono sulla folla uccidendo 11 persone e ferendone ancora di più.

Foto di archivio