Cena dentro ‘na cella? No, non è uno scherzo. A Legnano si può davvero mangiare nell’ex carcere di via Bellingera, dove il fascino austero della storia incontra l’allegria della tavola e la cucina romana diventa occasione di convivialità. E quella che era l’ora d’aria per i detenuti, oggi, ospita cene sotto le stelle dove il tempo scorre lento.

Dal mese di maggio, da Casa Romana è aperto il dehors estivo ricavato proprio nel cortile dove un tempo passeggiavano le carcerate, tra le mura spesse e austere dell’antico edificio e il profumo di gelsomini. Una nuova fase di crescita per il locale che ha lanciato anche l’apertura del sabato a pranzo insieme a un menù pensato per l’estate. «Appena sono arrivati i primi caldi, tutti volevano stare fuori. Queste mura trasudano storia – racconta Alessandro Scaringi, amministratore del ristorante, socio insieme al direttore dello store, Alessandro Ortica -. Le persone entrano incuriosite dall’ex carcere, poi restano per l’atmosfera e per il modo in cui si vive il ristorante».

Un modello da esportare

Casa Romana ha aperto un anno e mezzo fa negli spazi dell’ex carcere inaugurato nel 1929. L’idea è nata quando la cucina romana stava vivendo il suo boom a Milano: «A Legnano non c’era ancora nulla di simile. Abbiamo capito che poteva essere il momento giusto». A convincerli definitivamente, raccontano, sono stati anche i tavoli rossi già presenti nel locale: «Erano perfetti per un ristorante romano. Abbiamo pensato: se dobbiamo farlo, facciamolo davvero».

Oggi quel progetto guarda già oltre Legnano. «Questo locale vuole essere un modello – spiega Alessandro Scaringi –. Vogliamo strutturarci come un gruppo moderno della ristorazione e replicare il format anche in altre città. Nel fare ristorazione oggi bisogna essere affamati. E non solo di carbonara». Una battuta che riassume bene la filosofia dei due soci: voglia di crescere, senza trascurare l’attenzione all’esperienza del cliente e il benessere dei collaboratori.

La storia

Poi c’è la storia, che in una città come Legnano non passa mai inosservata. Nato come struttura femminile, nel corso dei decenni ha ospitato donne con fragilità psichiche e successivamente uomini, prima della chiusura definitiva nella prima metà degli anni ’80. Ristrutturato senza stravolgerne l’architettura, conserva ancora oggi elementi originali come le porte e i ferri battuti delle ringhiere: «Questo luogo continua ad affascinare. Molti clienti ci chiedono di fare il tour e di visitare la cella mantenuta intatta, che in futuro potrebbe diventare addirittura una saletta dove cenare: vorremmo trasformarla in un’esperienza».

La cucina

La cucina resta il cuore del progetto. I grandi classici romani dominano il menù: carbonara, amatriciana, cacio e pepe e gricia, tutte preparate con pasta espressa e ingredienti freschi e selezionati. «La carbonara è il nostro piatto simbolo – spiega il direttore –. La facciamo con mezze maniche e una crema più tirata, come piace a noi». Tra gli antipasti spicca il tris di supplì fatti in casa e serviti su una tavolozza “schizzata” di uovo, cacio e pepe.

E se la tradizione resta intoccabile, la cucina evolve in base alle stagioni (Qui il menù). Con l’avvicinarsi dell’estate, il carciofo alla giudia lascia spazio ai fiori di zucca, arrivano proposte più estive e persino una “carbomare”. «La tradizione va rispettata, ma il cliente deve anche divertirsi e trovare sempre qualcosa di nuovo». Tra le novità c’è anche una carbonara “light”, nata quasi per gioco: una versione più delicata e cremosa, pensata per la stagione calda.

250 coperti

Casa Romana oggi arriva a circa 250 coperti tra interno ed esterno e punta molto sulla convivialità con la possibilità di menù strutturati: tavolate, compleanni, comunioni e gruppi di amici. «Non vogliamo un ristorante dove il cliente mangia di corsa. Qui le persone vengono a vivere due ore del loro tempo libero e noi dobbiamo prendercene cura. Per questo c’è chi torna spesso».

Dietro il successo del locale c’è anche uno staff giovane, formato quasi interamente da ragazzi che studiano e lavorano insieme. «Il nostro obiettivo è creare un ambiente sano – spiegano i soci –. I collaboratori sono il primo cliente dell’azienda». Una filosofia che si riflette anche nel rapporto con la città: «Legnano ci ha accolto sopra ogni aspettativa. Qui la gente ama stare insieme, ama uscire e il passaparola ci ha aiutato tantissimo».

Casa Romana continua così a trasformare l’ex carcere in uno spazio vivo. Dove l’ora d’aria non è più una necessità, ma un invito a fermarsi, condividere un piatto e godersi una serata d’estate.